西郷隆盛銅像の謎を追う｜上野の浴衣姿と妻の証言に隠された真実

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明治31年（1898年）12月18日に行われた上野恩賜公園の除幕式において、西郷の妻である西郷糸子の証言が周囲を騒然とさせました。幕が引かれ、巨大な銅像が姿を現した瞬間、糸子は隣にいた義弟に対し薩摩弁でこう呟いたと記録されています。

「宿ん人（うちの旦那）はこげんなお人じゃなかつた」

この発言は長年、「銅像の顔が本人に全く似ていなかったのではないか」という疑惑として語られてきました。しかし、関係者の証言録や近年の歴史考証によると、糸子が驚愕したのは顔立ちそのもの以上に、「人前で肌をさらすような着流し姿で公の場に出る夫ではなかった」という、西郷の厳格な礼節に対する違和感であったと解釈されています。西郷は私生活では無頓着に見えても、他者と対面する際には礼儀を重んじる人物であり、浴衣同然の姿で晒される夫の姿に強い戸惑いを覚えたのです。

もう一つの決定的な要因は、西郷隆盛本人の写真が存在しない理由にあります。明治の三傑（大久保利通、木戸孝允、西郷隆盛）の中で、西郷だけが生前の本人の写真を1枚も残していません。その理由として以下の要因が挙げられます。

• 暗殺・スパイ防止：幕末から明治初期の政情不安の中、自身の容貌が敵対勢力に知られることを極度に警戒した防諜上の理由。
• 極度の写真嫌い・無我の思想：自己顕示欲を嫌い、「己を虚しくして人に尽くす」という徹底した精神性。
• 明治天皇への畏れ：自身の影武者リスクや天皇に対する臣下としての謙譲の姿勢。

写真が存在しないため、教科書等でおなじみのエドアルド・キヨッソーネによる有名な肖像画は、モデルとなった弟西郷従道（顔の上半分）と、従弟である大山巌（顔の下半分）の顔貌を合成して描かれたモンタージュでした。高村光雲もこのキヨッソーネの肖像画や従道の骨格、遺族の意見を突き合わせながら手探りで像を彫り上げたため、実際の生前を知る妻・糸子の目には「似て非なるもの」として映ったのも無理のないことでした。