相葉雅紀の若い頃が美少年すぎ？Jr時代と結成秘話の真相を徹底検証

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1999年9月15日、ハワイ・ホノルル沖の豪華客船上で華々しく行われた嵐の結成会見。日本中を揺るがしたこの一大プロジェクトにおいて、相葉雅紀の加入劇は芸能史に残るドラマチックな展開を辿っていました。

すでにデビューメンバーとして内定していた櫻井翔、二宮和也、松本潤、大野智に対し、相葉がグループ入りを告げられたのはハワイ出発のわずか3日前のことでした。当時の所属事務所社長・ジャニー喜多川氏から突然かかってきた電話で、発せられた言葉は「You、パスポート持ってる？」というあまりにも有名な問いかけでした。相葉が「あります」と答えたことで、ハワイ行きの飛行機に乗り、そのまま嵐のメンバーとして世界へお披露目されることになったのです。

この劇的なエピソードはバラエティ番組等でコミカルに回顧されることが多いものの、実際には単なる偶然ではありません。当時、Jr.の中心として絶大な支持を集めていた相葉の存在感、そしてグループのバランスを成立させる「柔らかな空気感」と「圧倒的な華」をジャニー氏が見抜いていたからこその電撃起用でした。同年11月3日にリリースされたデビューシングル『A・RA・SHI』は、スケースーツと呼ばれる斬新なシースルー衣装とともにミリオンセラーに迫る大ヒットを記録。相葉は16歳にして、時代の寵児としての重圧を背負いながらプロの荒波へと漕ぎ出しました。