箱根駅伝「歴代山の神」徹底比較！今井・柏原・神野の偉業と現在の進路

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箱根駅伝における「山の神」という称号は、単に5区で区間賞を獲得したランナーに与えられるものではありません。前を行くライバル校を次々と抜き去り、従来の記録を異次元の領域へと押し上げた選ばれしランナーのみに冠される尊称です。

その系譜の幕開けとなったのが、順天堂大学の今井正人でした。2005年の第81回大会、11人抜きの快走でチームを一気にトップへ押し上げ、実況アナウンサーが発した「山の神ここに降臨」というフレーズは駅伝界の歴史的瞬間となりました。

続いて現れたのが、東洋大学の柏原竜二です。1年生時の2009年（第85回大会）から4年連続で5区区間賞を獲得し、走るたびに自身の持つ区間記録を更新。どれほどの大差があっても「柏原なら逆転する」と確信させる絶対的な強さは、社会現象を巻き起こしました。

そして2015年（第91回大会）、コース再計測によって最長23.2kmとなった過酷な山路で、青山学院大学の神野大地が1時間16分15秒という驚異的なタイムを叩き出します。「山の神野」と称された走りは青学大の完全初優勝の決定打となり、第3代の座を確固たるものにしました。