縄文と弥生の違いとは？稲作・身分差・争いの真相をプロが徹底比較

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弥生時代の技術革新を語る上で欠かせないのが、大陸から同時期に伝来した青銅器と鉄器の伝来です。ユーラシア大陸の多くの地域では青銅器時代を経て鉄器時代へと段階的に移行しましたが、日本列島にはこの2つの金属器がほぼ同時に流入しました。

当時の人々は、この性質の異なる2つの金属を用途によって厳格に使い分けました。

• 鉄器（実用具・武器）：硬度が高く研ぎ直せるため、木製農具の先端に取り付ける刃先や、斧、刀子（とうす）、さらには殺傷能力の高い鉄鏃（てつぞく・鉄の矢じり）や鉄剣として使用されました。これにより開墾スピードと戦闘の殺傷力が飛躍的に向上しました。
• 青銅器（祭器）：加工しやすく美しい光沢を持つものの、強度が劣るため、実用ではなく「豊作を祈るマツリの道具」として大型化していきました。近畿地方を中心に分布する銅鐸や、九州・瀬戸内地方に多い銅剣・銅矛・銅戈がその代表例です。

鉄器の普及によって自然を大規模に開拓できるようになる一方、鋭利な鉄製武器の登場は戦死者の数を急増させました。技術の進化が生産力の拡大と破壊力の増大という「二面性」をもたらした時期でもあります。