サンリオで一番古いキャラはキティじゃない？元祖「コロちゃん」の知られざる真相

サンリオで一番古いキャラはキティじゃない？元祖「コロちゃん」の知られざる真相とは一体何なのか? 背景や要点を丁寧に紐解いて紹介します。

サンリオの公式記録および社史編纂資料において、サンリオ最古のキャラクターとして認定されているのは、1973年に誕生したクマのキャラクター「コロちゃん」です。まん丸の輪郭に素朴な瞳、そして風車やお花を思わせる愛らしい赤いほっぺが特徴的な、心優しいクマの男の子でした。

ハローキティの誕生年が1974年（グッズ第1号のプチパース発売は1975年）であることを踏まえると、コロちゃんはキティより1年早くこの世に産声を上げていた計算になります。それにもかかわらず、なぜ世間では「サンリオ最初のキャラクター＝ハローキティ」という認識が定着してしまったのでしょうか。

その背景には、爆発的な普及スピードとメディア露出の圧倒的な差が存在します。コロちゃんは当初、文具やプラスチック製雑貨のワンポイントとして登場し、子どもたちに静かな安心感を与えるマスコットとして親しまれました。しかし、直後の1974年から1975年にかけて登場したハローキティ、パティ＆ジミー、マイメロディ、リトルツインスターズ（キキ＆ララ）が、日本の少女文化そのものを塗り替える社会現象へと発展。その結果、元祖であるコロちゃんの存在は、熱心なファンや研究者の間で語り継がれる「伝説の第1号」という位置づけに落ち着いていったのです。