右衛門」の読み方はなぜ「うえもん」？意外と知らない歴史の真相を徹底解説

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漢字の知識普及を担う日本漢字能力検定協会などの機関でも、人名特有の音変化や難読漢字の面白さはたびたび取り上げられるテーマだ。「右」を「う」と読むのは特別な例外ではなく、「右折（うせつ）」や「右翼（うよく）」と同系統の標準的な音読みである。

言葉は時代とともに変化する。言語学・日本語学の観点からも、「右衛門（うえもん）」に見られる音の脱落や長音化は、日本人が話しやすさや聞きやすさを追求してきた証拠だ。一見すると難解に思える人名も、構造を紐解けば極めて合理的かつ美しく設計されていることが理解できる。