ノーパンから機能性へ！女性下着の歴史と白木屋火災の真相に迫る

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日本女性がショーツを穿くようになった契機として、長年語り継がれてきたのが1932（昭和7）年の「白木屋大火」です。「日本橋の白木屋百貨店で火災が発生した際、和装の店員たちが下着（ズロース）を穿いていなかったため、強風でめくれる裾を押さえようとして命綱から手を離し転落死した。これを教訓に女性のパンツ着用が普及した」というエピソードは、昭和史の有名な逸話として広く知られています。

しかし、近年の歴史研究や当時の新聞報道の精査により、この白木屋大火ショーツ説の真相は事実と異なる部分が多いことが判明しています。実際の現場検証や警視庁の記録では、裾を押さえて転落したという確たる記録はなく、当時の百貨店関係者や下着メーカーの宣伝、あるいは洋装化を推進したい運動関係者によって脚色され、都市伝説的に広まった側面が強いと指摘されています。

実際に日本でショーツが普及した背景には、明治大正洋装化と下着の普及運動、学校教育での体操着導入、そしてバスガールやタイピストといった働く女性の増加があります。着物から洋服への移行に伴い、従来の腰巻ではスカートの下に対応できなくなったことこそが、昭和のパンティ普及理由における本質的な原動力でした。