げっ歯類とは？ウサギとの違いや一生伸びる歯の秘密と生態

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げっ歯類は、頭骨の筋肉配置や顎の構造によって主に3つの亜目（あるいは下目）に大別されます。身近なペットから動物園の人気者まで、代表的な種類を一覧で整理します。

① リス亜目（Sciuromorpha）
樹上生活や地上生活に適応した、俊敏で視覚の発達したグループです。シマリス、エゾリス、プレーリードッグ、マーモット、冬眠動物として有名なヤマネなどが該当します。尾がふさふさとしており、前足を巧みに使って木の実を保持する姿が特徴的です。

② ネズミ亜目（Myomorpha）
げっ歯類の中でも最大の種数を誇り、驚異的な繁殖力と環境適応力を持つグループです。ドブネズミやクマネズミといった野生ネズミをはじめ、ペットとして馴染み深いゴールデンハムスター、ジャンガリアンハムスター、スナネズミ、実験動物のラットやマウスなどが含まれます。

③ テンジクネズミ亜目（Hystricomorpha）
南米を中心に独自の進化を遂げたグループで、大型種が多いのが特徴です。げっ歯類最大の大きさを誇る「カピバラ」（体長1m以上、体重50kg超に達する）をはじめ、モルモット、チンチラ、デグー、全身に鋭い針毛を持つヤマアラシ、水中生活に適応した大型のヌートリアなどがここに属します。