大人になって牛乳で下痢する理由とは？急な腹痛の真相とプロ直伝の対策

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幼少期には何杯飲んでもビクともしなかった胃腸が、成人してから牛乳を受け付けなくなる最大の要因は、乳糖不耐症（にゅうとうふたいしょう）の発症です。牛乳に含まれる糖質「乳糖（ラクトース）」は、小腸の粘膜に存在する消化酵素「ラクターゼ」によってブドウ糖とガラクトースに分解されて初めて体内に吸収されます。

哺乳類全般の生理機能として、母乳を主食とする乳幼児期にはラクターゼが豊富に分泌されますが、離乳が進むにつれて遺伝子の発現が徐々に抑制され、酵素活性が自然に減退していくプログラムが刻まれています。人類の歴史において、成人が日常的に家畜の乳を飲むようになったのはここ数千年の出来事に過ぎません。日本消化器病学会等の知見によると、日本人成人の約70〜80％が乳糖を十分に分解できない体質（乳糖不耐症）を持っていると報告されています。

「では、なぜ今になって急に下痢をするのか？」という疑問が生じます。これには小腸粘膜のターンオーバーの遅延、加齢に伴う胃腸の蠕動（ぜんどう）運動の機能低下、さらには腸内フローラの乱れが引き金となります。ある一定の酵素分泌量を維持していた閾値（いきち）を、ストレスや暴飲暴食、疲労の蓄積によってわずかに下回った瞬間、未消化の乳糖が急速に大腸へ流れ込み、浸透圧性の下痢を引き起こすのです。