『幽遊白書』ぼたんの正体と霊界の裏設定|死神の真相を徹底解剖
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ファンの間で幾度となく議論の的となってきたのが「ぼたん 元人間説の真相」です。作中に登場する霊界関係者の多くが官僚的で冷徹、あるいは異形の姿をしている中、なぜぼたんだけがこれほどまでに人間的な喜怒哀楽を持ち、人間のカルチャーに精通しているのでしょうか。
この謎を解く大きな手がかりが、ぼたんの乗り物「櫂(かい)」の秘密です。西洋の魔法使いが乗る箒(ほうき)でもなく、天女の羽衣でもなく、彼女は木製の舟のオールである櫂に跨って空を飛びます。これは日本神話や民間信仰における「賽の河原」や「三途の川の渡し守」、ギリシャ神話における冥府の川ステュクスを渡すカロンのメタファーであることは論を俟ちません。
櫂という極めて現世的・民俗学的なツールを用いている点、そして幽助の母・温子や幼馴染の螢子と一瞬で打ち解ける驚異的な生活適応能力は、彼女がかつて現世で人間として生を全うし、その高い精神的適性から霊界へスカウトされた元人間ではないかという仮説を強力に補強します。公式設定資料において出自の詳細が意図的にぼかされている点も、読者の想像力を刺激し続ける要因となっています。