北茨城市が今注目される理由！五浦海岸の絶景と本場あんこう鍋の真相

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旅行雑誌やWEBメディアの特集をきっかけに、改めてその圧倒的なポテンシャルが見直されている北茨城市。観光客を惹きつける最大の象徴が、国の登録記念物および名勝に指定されている五浦海岸（いづらかいがん）です。大小5つの浦（小五浦、大五浦、椿小浦、中輪小浦、端小浦）からなるこの海岸線は、打ち寄せる太平洋の白波と海食崖、そして青々とした海浜松林が織りなす「関東の松島」とも称される景勝地です。

岬の突端に佇む朱塗りの六角堂は、明治の思想家・岡倉天心自らが設計し、波の音に耳を傾けながら思索と瞑想に耽った特別な空間として知られます。東日本大震災の津波で一度は流失したものの、東京藝術大学や地元有志の緻密な調査と復元作業を経て、創建当時の姿を現代に甦らせました。早朝や夕暮れ時、茜色に染まる空と荒波の狭間に建つ六角堂を眺めると、天心がなぜこの隔絶された地を「東洋の美」の再興拠点に選んだのか、その精神性を肌で感じ取ることができます。

一方で、食通たちを惹きつけてやまないのが「本場あんこう鍋」にまつわる歴史です。一般には水戸市の郷土料理としての印象が強いかもしれませんが、あんこう鍋発祥の理由を歴史民俗学的な観点から紐解くと、その震源地は北茨城市の平潟港および大津港にあります。

かつて底引き網漁の網にかかるアンコウは、水分が多くて傷みやすく、商品価値の低い魚介として扱われていました。これを浜の漁師たちが船上で暖を取るために食したのが始まりです。船上の限られた水を使わず、アンコウの身や野菜から出る水分と、乾煎りしてすり潰した濃厚なあん肝、そして自家製味噌だけで煮込んだ野性味あふれる漁師料理こそが「どぶ汁」でした。このどぶ汁の調理法が陸の宿や割烹へと伝わり、出汁を加えて食べやすく洗練されたものが、現在のあんこう鍋の原型となったのです。現地で供される鍋の濃厚なコクと肝の溶け込み具合は、他地域で食べる鍋とは一線を画す圧倒的な深みを持っています。