カバの体重は何トン？時速40Kmで走れる巨体の驚愕の真相
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巨大な成体カバですが、命の始まりはどれくらいのサイズなのでしょうか。カバの赤ちゃんの体重は、誕生時で約30〜50kgです。人間の新生児（約3kg）と比較すれば十分に巨大ですが、母親の体重のわずか30分の1程度に過ぎません。カバは多くの場合水中で出産を行い、生まれたばかりの赤ちゃんは自力で水面に浮上して最初の呼吸を行います。その後、母親の濃厚な母乳を飲んで急速に成長し、1年で数百キロ単位の増量を果たします。
それだけの巨体を維持するためにどれほどの餌を食べるのか気になるところですが、カバの1日の食事量は草約40〜50kg（乾燥重量で体重の約1〜1.5％程度）と、体の大きさに比べると意外なほど少量です。同じ体重の草食動物（ウシやウマなど）と比較しても半分以下のエネルギー摂取量で生きていくことができます。
この驚異的な「低燃費ボディ」を可能にしているのが、日中の過ごし方です。カバは日中の大半を水中に身を沈めて過ごすことで、体重を水に預けてエネルギー消費を極限まで抑えています。夜間になると陸に上がり、数キロの範囲を歩き回りながら必要な草を効率よく摂取するのです。無駄なカロリーを消費せず、筋肉量をキープする優れた代謝システムが確立されています。
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