揺れる相撲親方制度の裏側！年寄株の取得条件と若手が挑む改革

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角界の最高意思決定機関である財団法人を前身とする公益財団法人、日本相撲協会の根幹を成すのが「年寄名跡制度」だ。かつては最高峰の栄誉とされた年寄の称号だが、実質的には105個に限定された「限られた利権」として機能してきた。

毎年開催される大相撲本場所の盛り上がりとは裏腹に、親方枠の取得をめぐる閉鎖性は長年批判の対象となってきた。名跡が非公開で売買され、時には数億円規模の暗黙の対価が動くと囁かれる構造は、外部の目からあまりに不透明に見える。

師匠から弟子へ、あるいは一門の有力者へと引き継がれるプロセスには、実力主義とは異なる血縁や人脈の論理が支配する。若くして引退した実力派力士が、年寄名跡の未確保を理由に角界を去らざるを得ない現実は、近代スポーツとして大きな損失と言わざるを得ない。