日本の竹の種類を徹底解剖！見分け方から庭植え・味の違いまで完全解説

日本の竹の種類を徹底解剖！見分け方から庭植え・味の違いまで完全解説に関する深掘り記事を速報でお届けします。関心のある方は必見です。

日常会話では混同されがちな「竹（タケ）」と「笹（ササ）」。両者は同じイネ科タケ亜科に属しますが、植物学上は明確な境界線が存在します。

決定的な見分け方は「成長時のタケノコの皮（稈鞘＝かんしょう）」の挙動です。タケ類は成長する過程で皮がすべて自然に剥がれ落ち、ツルリとした幹が現れます。対してササ類は成木になっても皮が剥がれず、枯れた鞘が幹を包んだまま残るという性質を持っています。また、葉脈の並び方にも違いがあり、タケの葉は格子状の網目が見えるのに対し、ササの葉は細長い平行脈が目立ちます。

さらに、多くの人が疑問に抱くのが「竹の開花と寿命」にまつわるミステリーです。タケ類は数十年から百数十年に一度だけ花を咲かせます。例えばマダケの開花周期は約120年、ハチクも同等の長周期とされ、前回の日本国内におけるマダケの一斉開花は1960年代後半に記録されました。

竹が開花すると、光合成で作った養分をすべて種子作りに使い果たし、地下茎で繋がった竹林全体が一斉に枯死します。「竹の花が咲くと不吉」という古い言い伝えは、開花後に広大な竹林が突如として茶色く枯れ果てる異様な光景に人々が恐れを抱いた歴史的背景に由来しています。枯死後はこぼれた種子から実生苗が育ち、元の鬱蒼とした竹林に再生するまでにおよそ10〜15年の歳月を要します。