超大陸パンゲア分裂の真相と日本の位置｜2億5000万年後の未来予測

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ネット上の解説記事や一般的な言説において、超大陸パンゲアに関して根深く浸透している誤解が二つ存在する。第一に「地球上の大陸は太古の昔に一度だけ集まり、それが分裂して現在の姿になった」という不可逆的なストーリーとしての捉え方だ。

地質調査および古地磁気解析の進展によって、これは明確に否定されている。超大陸の形成と分裂は地球史の中で何度も繰り返されてきた周期的な現象だ。約3億年前に完成したパンゲアの前にも、約10億年前に存在した「ロディニア大陸」、約18億年前の「コロンビア大陸（ヌーナ大陸）」、さらには約27億年前の「ケノーランド大陸」など、数億年ごとに超大陸の合体と離散が繰り返されてきた。この壮大な循環システムは、提唱したカナダの地球物理学者ジョン・ツゾー・ウィルソンの名を取って「ウィルソンサイクル」と呼ばれる。

第二の誤解は、「すべての陸地が一つにつながっていたパンゲア時代は、生物にとって移動が容易で平和な楽園だった」というイメージだ。現実のパンゲア環境は真逆で、生命にとって過酷極まりない極限の大地だった。陸地が一箇所に固まると、海洋からの湿った風が広大な内陸部まで届かない。その結果、パンゲア内部の大部分は現在のサハラ砂漠を遥かに凌駕する超乾燥地帯と化し、夏は猛烈な灼熱、冬は極寒という激烈な大陸性気候に晒されていた。沿岸部の狭い地域を除けば、多くの動植物にとって生存が極めて困難な過酷な環境だったのである。