CanとBe Able Toの違いとは？ネイティブの使い分けと過去形の罠

CanとBe Able Toの違いとは？ネイティブの使い分けと過去形の罠についての真相をご紹介します。

Q1：canとbe able toは完全に同じ意味で書き換えられるケースはありますか？
A1：現在形の平叙文で「一般的な能力（例：I can swim / I am able to swim）」を指す場合、文法上の意味はほぼ同一です。ただし、日常会話ではcanが極めて優勢であり、be able toを用いると「硬い響き」や「能力を客観視した説明口調」というニュアンスの違いが自然と生じます。

Q2：過去に「〜できた（実際に行動して成功した）」と言いたいときはcouldを使ってはいけないのですか？
A2：はい、肯定文で「1回限りの具体的行為の達成」を述べる場合、couldを使うのは誤りです。「I was able to arrive on time（時間通りに到着できた）」のようにwas/were able to（またはmanaged to）を使用してください。ただし否定文（couldn't）であれば問題なく使用できます。

Q3：TOEICの文法問題で助動詞canとbe able toを見分けるコツは？
A3：空欄の直前にwillやmustなどの助動詞があるか、あるいはhave/hasなどの完了形マーカーがあるかを確認するのが最も確実です。助動詞の直後や不定詞（to do）の直後には原形動詞が必要となるため、助動詞canではなく原形のbe able toが正解になります。