環七の雄が語る魚介醤油の真髄と世界を揺らす新時代戦略の全貌

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2000年の幕開けとともに、世田谷区野沢の環七通りは異様な熱気に包まれていた。当時の東京は、いわゆる「環七ラーメン戦争」の余波が残り、背脂チャッチャ系や濃厚豚骨が覇権を握っていた時代である。そこに突如として現れたのが、削り節と煮干しを強烈に効かせた魚介醤油の衝撃だった。深夜営業のみという強気なスタイル、黒いバンダナを巻いた鋭い眼光の男たち。瞬く間に街道沿いには数十メートルに及ぶ長蛇の列が形成された。

その中心にいたのが、後にラーメン業界で「ミスター・ラーメン」あるいは「ラーメンの神童」と称されることになる前島司だ。独学でスープの炊き方を模索し、既存のセオリーを次々と破壊していった彼の感性は、まさに異端。鶏ガラや豚骨の重厚な動物系スープに、これでもかと言わんばかりに上質なウルメイワシや宗田節を叩き込む。繊細さと力強さが同居するその味わいは、徹夜続きのドライバーや食通たちの舌を瞬時に虜にした。