西行「願わくは花の下にて」の真相｜桜と如月の望月に秘めた死生観

西行「願わくは花の下にて」の真相｜桜と如月の望月に秘めた死生観にまつわる興味深い視点を詳しく紐解きます。

西行の生涯を伝説たらしめているのは、この歌を詠んだ事実そのもの以上に、その通りの日時に息を引き取ったという驚異の結末にあります。

文治6年（1190年）、西行は河内国（現在の大阪府南河内郡河南町）にある弘川寺（ひろかわでら）にて静かに最期の時を迎えました。示寂した日付は、旧暦2月16日。享年73でした。

釈迦入滅の当日である2月15日とはわずか1日の差がありますが、当時の暦の運行や「望月のころ（満月の時期）」という表現の幅を考慮すれば、事実上の願望成就と言えます。まさに満開の桜が咲き誇り、空に春の満月が浮かぶ季節の出来事でした。

この報せを聞いた同時代の貴族や歌人たちは驚愕しました。歌聖として名高い藤原定家は自身の日記『明月記』に驚嘆の記録を残し、天台座主の慈円も「願ひ置く 追福の月（西行の願い通りの往生だ）」とその神仏がかりな最期を讃えています。歌が死を予言し、自らの意志で命の幕を引いたかのような引き際の鮮やかさは、西行を名実ともに伝説の存在へと押し上げました。