西表島の読み方は「にしおもて」？意外と知らない由来と魅力を徹底解説

西表島の読み方は「にしおもて」？意外と知らない由来と魅力を徹底解説に関する基本知識を徹底的にまとめました。詳細を読もうことができます。

初見で「にしおもてじま」と読んでしまうのは、決して恥ずべきことではない。本州の一般的な漢字の読み方に照らし合わせれば、「西＝にし」「表＝おもて」と脳内変換されるのは至極当然の反応だ。しかし、この島の本質は古くから受け継がれてきた琉球弧の方言ルーツに隠されている。

沖縄の古語や八重山方言において、西は太陽が沈む方角を指す「入（いり）」、東は太陽が昇る方角を指す「上（あがり）」と表現される。つまり、「西表」とは「太陽が沈む西側の表（おもて）」という意味を宿した地名なのだ。地理的には八重山諸島の中心都市である石垣島から見て西側に位置することから、この名が定着したとされる。対照的に、沖縄本島などに存在する「東江（あがりえ）」などの地名も同じ方言的思考から生まれた。言葉の成り立ちを知れば、一度覚えた「いりおもて」の響きは、二度と記憶から消え去ることはないだろう。