人面魚の現在と驚愕の正体！山形善宝寺の今と噂の真相を追う

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1990年春、山形県鶴岡市の人面魚報道によって、龍神信仰の聖地として知られる曹洞宗の古刹「善宝寺（ぜっぽうじ）」は未曾有のパニックに見舞われました。寺の境内に広がる約1万5,000平方メートルの善宝寺 貝沼（かいぬま）に、人間の顔面そっくりの模様を持つ錦鯉が泳いでいると報じられるや否や、静寂に包まれていた門前町には観光バスが列をなし、1日最大で3万人もの参拝客が押し寄せたのです。参道周辺では人面魚キーホルダーやお守り、饅頭などの記念グッズが飛ぶように売れ、地元経済にも数億円規模の経済効果をもたらしました。

あれから長い歳月を経て、人面魚の現在はどうなっているのでしょうか。現地を取材すると、かつて水辺を埋め尽くしたカメラの放列や喧噪は去り、貝沼には本来の荘厳で静謐な空気が戻っています。水面を覗き込むと、今も優美な錦鯉たちが悠然と泳ぎ回っています。寺の関係者や地元有志の証言によれば、「1990年当時に話題となった初代の個体は、推定寿命から考えてすでに天寿を全うしている」とのことです。

池に暮らす人面魚の寿命については、飼育下の一般的な錦鯉が約20年〜30年、良好な自然環境下であれば50年近く生きるケースも存在します。善宝寺の貝沼は自然の湧水に恵まれ、水質が極めて良好に保たれているため、初代の個体も平成の中頃まで静かに生き抜いたと見られています。そして現在、池には初代の血統や自然交配によって生まれた多様な錦鯉が生息しており、角度や光の当たり方次第では、今でも「人の顔立ちに見える」若鯉が水面に顔を覗かせることがあります。