家族感染でもインフルにならない人の正体！一生かからない免疫の真実

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「熱も出ず、喉も痛くないから感染していない」と思い込んでいる人の多くが、実は「不顕性感染（ふけんせいかんせん）」の状態にあることが近年の研究で判明しています。不顕性感染とは、ウイルスが体内に侵入して増殖しているものの、自覚症状や臨床的な発熱が一切現れない状態を指します。

季節性インフルエンザにおける不顕性感染の割合は、全体のおよそ30〜50％に達すると推定されています。つまり、家族が感染して看病していた人の約半数は、体内でウイルスと免疫系が静かに戦っており、症状が出ないレベルで免疫系が勝利を収めているに過ぎないのです。

ここで注意しなければならないのが、潜伏期間および無症状期間におけるウイルスの排出です。自覚症状がまったくなくても、咽頭からは微量のウイルスが排出されているケースがあり、知らず知らずのうちに職場や学校で「健康な保菌者」として周囲に広げてしまうリスクが存在します。「自分は絶対にインフルエンザにかからない体質だ」と過信せず、同居家族に感染者が出た際は無症状であってもマスクの着用や手指衛生を徹底することが求められます。