太陽と地球の距離は激変する？最新科学が暴く1億5千万キロの歪み

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「夏に暑く、冬に寒いのは、太陽との距離が変わるからではないのか」。誰もが一度は抱く素朴な疑問に対し、現代の天文学は意外な事実を突きつける。北半球が凍てつく1月上旬、地球は太陽に最も近づいており、逆に猛暑に喘ぐ7月上旬、地球は太陽から最も遠ざかっているのだ。

公転軌道がわずかに潰れた楕円を描いているため、太陽との間隔は年間を通じて一定ではない。この軌道のブレがもたらす日射量の微細な偏りは、ミランコビッチ・サイクルと呼ばれる長期的な気候変動モデルの根幹をなす。最新の地球物理シミュレーションによれば、過去数十万年に及ぶ氷期と間氷期の周期的な遷移も、このわずかな距離の変化と地軸の傾きが複雑に絡み合った結果であることが明白になっている。