なぜ肺炎で亡くなるケースが多い？見落とすと命に関わる初期症状を徹底解説

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万が一、高齢家族や基礎疾患を持つ本人が不調を訴えた場合、どのタイミングで救急外来や医療機関を受診すべきか。迷った際には「呼吸状態」と「意識レベル」を最優先で確認してほしい。意識が朦朧としている、呼びかけに対する反応が遅い、あるいは爪や唇が紫っぽく変色する青紫色のチアノーゼが見られる場合は、躊躇なく救急車を呼ぶべき緊急事態である。

また、在宅医療や訪問看護を利用している場合は、パルスオキシメーターを用いた酸素飽和度（SpO2）の定期測定が極めて有効だ。日常の平常値から3〜4%以上の低下が見られた場合は、たとえ熱がなくても肺病変が急速に拡大している可能性がある。主治医や地域の訪問看護ステーションと連携し、迅速に胸部X線検査やCT検査を受けられる体制を整えておくことが手遅れを防ぐ鍵となる。