Canの過去形はCouldだけじゃない？Was Able Toとの違いを徹底解説

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英語学習者が最もつまずきやすいのが、「can 過去形 could 違い」の本質です。「昨日、走って電車に間に合った」と言いたいときに「I could catch the train.」と言ってしまうと、ネイティブの耳には「（その気になれば）電車に間に合うこともできたのにね」という仮定法のような響きに聞こえてしまいます。

英語の助動詞「could」は、過去において「その能力を継続的に持っていた状態」を表します。一方で、「特定の場面で苦労して実際にやり遂げた1回限りの行為」を肯定文で語る場合は、be able toの過去形（was / were able to）を用いなければなりません。

項目could（助動詞の過去形）was / were able toネイティブの感覚・編集部の見解表す意味過去の一般的な能力・状態（〜する能力があった）特定の1回限りの達成（実際に〜できた/やり遂げた）肯定文での混同が一番の減点・誤解ポイント具体例I could swim when I was five.（5歳の頃は泳げた）I was able to buy the ticket yesterday.（昨日チケットが買えた）「買えた」という事実の成立にはable toが必須否定文での制約制限なし（couldn'tで「〜できなかった」）制限なし（wasn't able toで「〜できなかった」）否定形はどちらを使っても自然に通じる別機能への転用丁寧な依頼（Could you...?）や現在の推量なし（純粋な能力・達成の事実のみ）couldは現在時制の会話でも頻出する点に注意