日本人の目の色は実は黒じゃない？瞳の割合や茶色・琥珀色の真相

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「両親は普通の黒目なのに、自分だけ生まれつき明るい茶色なのはなぜか」という疑問を抱く人も少なくありません。かつて学校教育では「メンデルの法則」に基づき、目の色は単一遺伝で決まると教えられていましたが、現代の遺伝子解析では複数の遺伝子が関与する多因子遺伝であることが判明しています。

代表的なものとして、メラニンの生成量をコントロールする「OCA2」遺伝子や、その発現を調整する「HERC2」遺伝子などが挙げられます。これらの遺伝子の組み合わせによってメラニンの合成量がわずかに抑制されると、両親よりも格段に色素の薄い瞳の色が琥珀色の日本人が誕生します。

先祖代々純粋な日本人家系であっても、遺伝子の微小なバリエーション（SNP）の組み合わせ次第で、色素の薄い形質が自然に発現します。カラーコンタクトレンズをつけていると誤解されがちな明るい瞳は、決して異常ではなく、豊かな生物学的多様性の一環です。