明治の平均寿命40歳の嘘と真実｜乳幼児死亡率と成人後のリアルな余命

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歴史的な公的記録として日本で初めて作成された本格的な生命表が、内務省（現・厚生労働省所管データに継承）がまとめた第1回完全生命表（1891年〜1898年／明治24〜31年）です。この記録によると、当時の日本人の平均寿命は男性が42.8歳、女性が44.3歳でした。この数字だけを切り取ると、「明治時代の人々は働き盛りの40代前半で寿命を迎えていた」と受け取られがちですが、これこそが統計学的な大きな誤解です。

人口統計学における「平均寿命」とは、その年に生まれた「0歳児が平均してあと何年生きられるか」を示す数値（0歳の平均余命）を指します。仮に、10人の子どもが生まれた社会を想定してみましょう。そのうち5人が劣悪な衛生環境や感染症によって1歳未満で死亡し、残る5人が天寿を全うして80歳まで生きたとします。この10人の死亡年齢を単純に合計して平均を計算すると、（0歳×5人 ＋ 80歳×5人）÷ 10人 ＝ 平均寿命40歳となります。

この計算モデルが示す通り、誰ひとりとして40歳で亡くなっていないにもかかわらず、統計上の平均寿命は「40歳」として算出されます。明治時代平均寿命短い理由の本質は、成人の身体機能が40年で限界を迎えていたからではなく、分母となる出生児のうち極めて多くの子どもが数え年の5歳を迎える前に命を散らしていたという残酷な数理的現象にありました。