朝起きられない原因は脳の視交叉上核？体内時計の仕組みと光リセット法

朝起きられない原因は脳の視交叉上核？体内時計の仕組みと光リセット法の背景について、専門知識を詳しくお届けします。

視交叉上核がマスタークロックであるという事実は、神経科学における数々の古典的な実験によって証明されてきました。その代表例が、げっ歯類などを対象に行われた「視交叉上核の外科的破壊実験」です。

視交叉上核を人為的に破壊された動物は、明暗の区別がある環境下では外的な光に反応してある程度の行動リズムを示すものの、一定の薄暗い環境（恒暗条件下）に置かれると、本来持っていたはずの約24時間周期の活動リズム（自由継続リズム）が完全に消失しました。睡眠、摂食、体温変動、ホルモン分泌のタイミングがランダムになり、生体リズムの秩序が一瞬にして崩壊したのです。

さらに興味深いことに、破壊された脳へ別の個体の胎児から採取した視交叉上核を移植すると、移植片が持っていた固有の周期で概日リズムが復活することも確認されました。この一連の研究によって、視交叉上核こそが生命のリズムを生み出す不可欠な発信源であることが決定づけられました。