自然死とは？老衰・病死との違いや直前の前兆と後悔しない看取り準備

自然死とは？老衰・病死との違いや直前の前兆と後悔しない看取り準備について見逃せない 理由を厳選して解説いたします。

日常会話で使われる「自然死」ですが、実は日本の法律や医学用語に厳密な「自然死」という単独の病名項目は存在しません。厚生労働省が定める『死亡診断書（死体検案書）記入マニュアル』においても、死因の種類としては「病死及び自然死」が一つの大枠として括られており、実際には「老衰」や各疾病名が死因として記載されます。

一般概念としての自然死と、他の死因との区分は下表のように整理できます。

区分医学的・法的な状態具体例・主な特徴自然死過剰な医療介入を行わず、生命維持機能が限界を迎えて自然に停止すること。老衰死のほか、末期がん等の終末期で積極的延命を行わずに迎える最期。老衰死加齢に伴う全身の多臓器不全。自然死の代表的な形態。特定の致命的疾患がなく、年齢とともに食事量が減り枯れるように眠る。病死特定の病気（急性心筋梗塞、脳卒中、感染症など）が直接の原因となる死。急激な病態悪化による死亡を含み、治療中の急変も該当する。外因死・変死事故、自死、他殺、あるいは原因不明の突然死。事件性の有無を確認するため、医師法第20条・第21条に基づき警察への届出が必要。

自然死と病死の違いについて、末期がんや慢性心不全といった基礎疾患がある場合でも、過度な医療的延命措置を排して病気の自然な進行に任せて穏やかに息を引き取った場合は、実質的な自然死（自然な看取り）とみなされます。