阪神・横田慎太郎「奇跡のバックホーム」が今も心を揺さぶる理由

阪神・横田慎太郎「奇跡のバックホーム」が今も心を揺さぶる理由にまつわる役立つ知識を分かりやすく発信ます。

寛解を迎えて育成契約から再起を目指したものの、ボールが二重に見える視力障害だけは回復しなかった。打撃練習ではボールにバットがかすりもせず、守備でも打球の距離感がつかめない。限界を悟った横田は、2019年秋、現役引退を決断する。

迎えた9月26日のウエスタン・リーグ最終戦。矢野燿大監督（当時）の計らいで、横田は8回裏からセンターの守備位置に就いた。ベンチもスタンドも、彼に打球が飛ばないことをどこかで祈っていた。見えない目で守る危険性を誰もが知っていたからだ。しかし9回表、2死二塁の場面で、打球はまるで運命に導かれるようにセンター前へと転がった。

前進した横田は、目視ではなく身体に染みついた感覚だけを頼りに白球を掴む。ノーバウンドで捕手のミットへ吸い込まれた完璧なストライク送球。二塁走者はタッチアウトとなり、試合終了を告げる審判の右腕が上がった瞬間、球場は静寂のち大歓声に包まれた。ベンチの仲間も、相手チームの選手たちも涙を流していた。プロ野球の枠を完全に超えた、魂のラストプレーだった。