マグロは止まると本当に死ぬ？一生泳ぎ続ける驚異の呼吸と生態の真相

マグロは止まると本当に死ぬ？一生泳ぎ続ける驚異の呼吸と生態の真相の疑問点について、分かりやすい解説を詳しくお届けします。

結論から言えば、マグロが遊泳を完全に止めてしまった場合、自力で呼吸ができなくなり窒息死に至るというのは生物学的事実です。この宿命を決定づけているのが、マグロが採用している独自の呼吸機構にあります。

堤防や水槽で見かける一般的な魚（マダイやコイなど）は、静止していても口をパクパクと開閉し、エラ蓋（エラブタ）をリズミカルに動かして海水を吸い込んでいます。これは「頬腔ポンプ呼吸（口腔ポンプ）」と呼ばれ、エラ周辺の筋肉を伸縮させることでポンプのように水流を発生させ、エラにある毛細血管へ酸素を供給する仕組みです。

ところが、太平洋を数千キロにわたって回遊するクロマグロをはじめとする外洋性回遊魚は、進化の過程でエラ蓋を能動的に動かす筋肉を極限まで退化させました。その代わりに獲得したのが、「ラムベンチレーション（衝突呼吸法 / Ram Ventilation）」と呼ばれる呼吸様式です。

口をわずかに開けたまま高速前進することで、前進運動による水圧を利用して口内へ海水を力づくで押し込み、そのままエラへと通過させます。つまり、車のラジエーターが走行風を受けて冷却水を冷やすのと同様、自らが前進運動を作り出さなければ酸素を取り込めません。泳ぐ推進力そのものが呼吸の原動力となっているため、遊泳が停止すれば即座にエラを通過する水流が途絶え、激しい酸欠（酸素欠乏症）に陥ってしまいます。