妾とは？愛人や側室との決定的な違いと合法だった日本の歴史を徹底解説

妾とは？愛人や側室との決定的な違いと合法だった日本の歴史を徹底解説についての真相をお届けします。

歴史小説や系図解説で見られる「妾腹（しょうふく）」の意味は、本妻ではなく妾から生まれた子を指す言葉です。対義語として、本妻から生まれた子は「正腹（せいふく）」あるいは「嫡腹」と呼ばれます。

前近代の武家社会や明治期初頭においては、妾腹の子であっても父が認知し、正妻に男子がいなければ家督を継ぐ例は珍しくありませんでした。実際に近代日本の大名家や財閥家の当主、政治家の中にも妾腹出身者は多数存在します。

しかし、その陰で生じる「本妻と妾の関係」は極めて複雑かつ緊張感に満ちたものでした。場合によっては妾が本妻と同じ屋敷に住まわされることもあり、家庭内における冷酷なヒエラルキーや精神的葛藤が日常化していました。家父長制の絶対的な権力を握る夫の前では、本妻であっても異議を唱えることが難しく、女性たちの人権や尊厳が著しく制限されていた時代の暗部を物語っています。

当時取り交わされた「妾契約」の内容を記録資料で見ると、「月々の手当金の支給額」「他家との往来の制限」「万一生じた子は主人の実子として引き渡すこと」といった取り決めが細かく記されており、女性の自由と引き換えに生活を買い取る隷属的な性質が鮮明に浮かび上がります。