なぜ電車の対面座席は消えた？「気まずい」だけじゃない激減の真相

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昭和から平成初期にかけて、JR（旧国鉄）の113系や115系といった近郊形電車では、4人掛けの固定ボックスシートが標準的な設計でした。しかし現在、これらの車両は引退が進み、新型車両への置き換えとともに電車のボックス席が減った理由には、鉄道会社が直面した混雑問題とダイヤ運行上の必然性がありました。

最大の要因は、通勤・通学時間帯における乗客収容力と乗降スピードの改善です。ボックスシートが並ぶ車両は通路幅が狭く、ドア付近に乗客が滞留しやすくなります。この電車のボックス席による混雑は、駅での乗り降りに余計な時間を要させ、朝夕ラッシュ時の慢性的な列車遅延を引き起こすボトルネックとなっていました。

こうした課題を解決するため、JRにおける対面座席の廃止とロングシート化の経緯が進められました。JR東日本を代表するE231系やE233系、近年増備が進むE131系などでは、ドア間の座席をすべて窓を背にして座るロングシートに統一。立席スペースを大幅に拡大し、通路を広げることでスムーズな乗降動線を確保しました。長距離路線の一部に残されていたボックス席も、混雑対策や車両運用の共通化を理由に、首都圏を中心に次々と姿を消していったのです。