クループ症候群はうつる？兄弟や大人の感染リスクと登園基準を徹底解説

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クループ症候群の最大の特徴は、一度耳にしたら忘れられない特徴的な咳です。臨床現場では「犬吠様咳嗽（けんばいようがいそう）」と呼ばれ、文字通り犬の遠吠えやオットセイの鳴き声、あるいは金属を叩くような「ケンケン」という音に例えられます。この特異な咳が生じる理由は、呼吸器の構造と炎症部位の位置関係にあります。

ウイルスの主戦場となるのは、のど仏のすぐ下にある「喉頭下狭部（声門下腔）」です。この部位は硬い軟骨（輪状軟骨）に囲まれており、外側に向かって膨らむことができません。そのため、ウイルスによって粘膜に炎症と浮腫（むくみ）が生じると、内側に向かって気道が急激に狭まります。狭くなった隙間を無理やり空気が通り抜ける際、声帯が異常振動を起こし、あの独特な犬吠様咳嗽や、息を吸い込むときに「ヒューヒュー」「ゼロゼロ」と鳴る吸気性喘鳴（ストライダー）が発生するのです。

多くの保護者が恐怖を感じるのは、日中は微熱と鼻水程度で機嫌よく遊んでいた子どもが、深夜から明け方にかけて突如として重篤化する点です。クループ症候群が夜間に悪化する背景には、以下の明確な生体内メカニズムが関係しています。

• 副交感神経の優位化：夜間の睡眠中は副交感神経が活発になり、気管支や喉の粘膜への血流が増加するため、局所のむくみ（浮腫）が一層強まる。
• 血中コルチゾール値の低下：生体内で炎症を抑える働きを持つ天然のステロイドホルモン「コルチゾール」の分泌量は、深夜から早朝にかけて一日の中で最も低下する。
• 空気の乾燥と体位の影響：就寝時の仰向け姿勢によって鼻水や分泌物が喉の奥に垂れ込み（後鼻漏）、乾燥した室内空気が喉頭粘膜を直接刺激して気道を直撃する。