土用の丑の日とは？2026年の日程やうなぎを食べる理由と由来の真相

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「土用」という言葉の根底には、古代中国から伝来した自然哲学である陰陽五行思想（いんようごぎょうしそう）が存在します。万物を「木・火・土・金・水」の5つの要素で捉えるこの思想において、四季はそれぞれ以下のように配分されてきました。

・春：木（植物が芽吹く生命の力）
・夏：火（太陽が照りつける旺盛な熱気）
・秋：金（作物が実を結び収穫を迎える力）
・冬：水（冷気と静寂が大地を包む力）

この配分において、あぶれてしまう「土」の要素をどこに配置するかが古代の暦学者たちの課題でした。土には「すべての生命を生み出し、変化させ、受け入れる」という働きがあります。そこで、各季節の終わりである立春・立夏・立秋・立冬の直前約18日間を、季節のバトンタッチを行う過渡期として「土の気が旺（さか）んになる時期」と位置づけました。これが「土旺用事（どおうようじ）」であり、略されて「土用」と呼ばれるようになったのです。

そこに古来の日付を数える「十二支」が重なります。年だけでなく日にも毎日十二支（子・丑・寅・卯…）が割り振られており、土用の期間中に巡ってくる「丑」の日が「土用の丑の日」となります。特に夏から秋へと移行する夏の土用は、体力を著しく消耗する猛暑のピークと重なるため、体調管理に極めて慎重になるべき時期として古くから特別視されてきました。