ちい散歩と地井武男が遺した光｜闘病の真相と今なお愛される理由

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お茶の間に衝撃が走ったのは、2012年1月のことでした。ロケ中に体調不良を訴えた地井武男さんは、東京都内の病院で緊急検査を受け、緊急入院することとなります。当初は過労や風邪の悪化とみられていましたが、診断された病名は心筋炎でした。心臓の筋肉に炎症が起き、ポンプ機能が著しく低下する危険な状態であり、医師からは絶対安静と過度な運動の禁止が言い渡されたと当時の所属事務所や報道各社は伝えています。

地井さん本人は「必ず元気になって、また街を歩きたい」と強い意志を示し、懸命なリハビリと治療に励んでいました。しかし、病状は一進一退を繰り返し、同年5月4日放送分をもって『ちい散歩』は惜しまれつつ6年の歴史に幕を閉じることになります。このちい散歩 最終回 理由となったのは、散歩ロケという身体的負荷に耐えうる回復の目処が立たず、これ以上の放送継続は地井さんの生命に関わると判断されたためでした。そして最終回からわずか2カ月足らずの2012年6月29日、心不全のため70歳で帰らぬ人となったのです。

公にされた直接の地井武男 死因 病気は心不全でしたが、晩年は心臓疾患に加えて血液系の重篤な疾患やがんの転移とも人知れず闘っていたことが、その後の関係者の手記などで明かされています。病床にあっても周囲に弱音を吐かず、「視聴者の皆さんを心配させたくない」と病気の詳細を伏せ続けた姿勢に、最後まで表現者としての矜持が宿っていました。同年8月に青山葬儀所で営まれた「地井武男さんをお別れの会」には、共演者やファンら約1,500人が参列。愛用のスニーカーや散歩バッグが飾られた祭壇の前で、多くの人々が早すぎる別れを惜しみました。地井武男 お別れの会 ネットの反応を見ても、「毎朝の生きがいを失った」「日本の良心が消えてしまった」といった追悼の声がネット掲示板やSNSを埋め尽くし、社会現象と呼べるほどの悲嘆が広がったのです。