Sexy Zone初期メンバーの軌跡｜結成秘話から脱退と現在を追う

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激動の荒波を乗り越えて円熟味を増していったグループに、再び大きな転換点が訪れます。それがマリウス葉の芸能界引退と、看板を背負い続けてきた中島健人の脱退でした。

マリウス葉の卒業と現在：国際社会への飛翔

2020年12月、マリウス葉は心身のバランスを崩したことによる体調不良を理由に、一定期間の芸能活動休止を発表しました。幼少期から日独の文化の狭間で育ち、高い知性と社会意識を持っていたマリウスは、多忙なアイドル活動と学業の両立の中で深刻な葛藤を抱えていたと報じられています。

活動休止中、マリウスはスペインの名門IE大学へ進学し、国際政治やジェンダー問題、サステナビリティに関する知見を深めました。そして2022年12月末、グループからの卒業と同時に芸能界を引退することを正式に発表しました。脱退理由として語られたのは、学業を通じて「国際社会で人の役に立つ活動をしたい」という揺るぎない目標が定まったことでした。

特筆すべきは、その幕引きの美しさです。2022年12月には5人での最初で最後となる東京ドーム公演を見届け、グループ公式SNSでは5人水入らずの「卒業旅行」の模様が惜しみなく公開されました。2022年12月31日の『ジャニーズカウントダウン2022-2023』のステージを最後に、マリウスは温かな祝福に包まれて旅立ちました。現在、彼は国際的なビジネスやコンサルティング、社会課題の解決を志す実務家として、ヨーロッパを拠点に確固たるキャリアを歩んでいます。

中島健人の脱退理由：30代を迎えた表現者の独立

マリウスの卒業から約1年後の2024年1月、ファンにさらなる衝撃が走りました。グループの象徴であり、常に最前線で「Sexy」を牽引してきた中島健人が、2024年3月31日をもってグループを脱退することが電撃発表されたのです。

公式発表および記者会見において、中島はその理由を「ひとりの表現者、ひとりの役者として、国内外問わず様々な新しい挑戦へ踏み出したい」と説明しました。30歳という節目の年齢を迎えるにあたり、映画やドラマでの国際進出、ソロアーティストとしての表現の極限を追求したいという強い覚悟がありました。

ネット上では一時、メンバー間の不協和音を疑う声も上がりましたが、実態は全く異なります。菊池風磨をはじめとする残るメンバーたちは、長年にわたってグループにすべてを捧げてきた中島の情熱と野心を誰よりも理解していました。菊池はメディアに対し「健人の決断を尊重したいし、背中を押したい。僕たちはライバルであり、友であり続ける」と語り、確執による分裂ではないことを明確に示しました。2024年3月31日のラスト生配信ライブで見せた抱擁と涙は、12年間にわたる戦友としての絆を象徴していました。