特攻兵器はなぜ誕生したのか？回天・桜花の実態と開発経緯の全真相

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特攻隊員として編成された人々の多くは、予備士官となった学徒出陣の大学生や、予科練（海軍飛行予科練習生）出身の10代半ばから20代前半の若者でした。

公式記録上は「全編志願」とされた特攻ですが、残された手記や特攻兵器の生存者による証言からは、同調圧力と軍の厳しい統制下において「拒否できる選択肢など存在しなかった」という過酷な実態が浮き彫りになっています。白い紙に「熱望・希望・否」のいずれかに丸をつけさせる調査が行われた際も、周囲の視線や拒否後の過酷な扱いを考慮すれば、事実上の命令に等しいものでした。

出撃直前まで整備不良や発動機の不調に悩まされ、突入直前で機体トラブルにより不時着した隊員には、「なぜ死んでこなかったのか」という理不尽な叱責や再教育が待っていました。極限状態のなか、若者たちは国家や軍規のためというよりは、後に残される肉親や故郷の家族を守りたいという一心で操縦桿を握り、出撃していったのです。