歩くと足がしびれる狭窄症とは？初期症状と最新の治し方を徹底解説

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狭窄症とは、背骨（脊椎）の中央を縦に通る神経の通り道「脊柱管」が、加齢や骨の変形によって狭くなり（狭窄）、中を通る神経や血管を圧迫することで痛みやしびれを引き起こす疾患です。多くは腰椎に起こる「腰部脊柱管狭窄症」ですが、首の骨で生じる「頸椎脊柱管狭窄症」もあり、発症部位によって症状が大きく異なります。

背骨は加齢とともに椎間板の水分が失われてすり減り、周囲の黄色靭帯（おうしょくじんたい）が分厚くなったり、骨棘（こつきょく）と呼ばれる骨のトゲが形成されたりします。これにより神経のトンネルが物理的に狭まります。発症の最大要因は加齢による退行性変性ですが、過去の重労働や激しいスポーツ歴、姿勢の崩れなども進行を早める要因です。

「そのうち自然に治るだろう」と放置するのは禁物です。脊柱管狭窄症が自然に治るのかという問いに対して、構造的な狭窄そのものが自然消失することは医学的にほぼありません。初期の炎症がおさまって一時的に症状が和らぐことはあっても、狭窄が進行すると神経細胞が不可逆的なダメージを受け、下肢の完全麻痺や排尿・排便のコントロールを失う「膀胱直腸障害」へと発展する恐れがあります。