京都高雄・神護寺の魅力と見どころ完全解説｜紅葉・国宝・厄除けの全貌

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神護寺の正式名称は「神護国祚真言寺（じんごこくそしんごんじ）」と称します。その起源は8世紀末、朝廷の重臣であった和気清麻呂（わけのきよまろ）が国家鎮護を祈念して河内に建てた神願寺と、京都・高雄に構えた高雄山寺という二つの私寺が、天長元年（824年）に統合されたことに始まります。境内奥には現在も和気清麻呂の墓所が静かに佇んでおり、平安京創設期の重厚な空気を今に伝えています。

この地に不朽の足跡を残したのが、唐から帰国した弘法大師 空海です。大同4年（809年）に入山した空海は、東寺（教王護国寺）や高野山を下賜されるまでの約14年間にわたり神護寺を本拠地とし、真言密教の基礎を確立しました。弘仁3年（812年）には、天台宗の開祖である最澄らに対して密教の秘儀である「灌頂（かんじょう）」を授けた歴史的な現場としても知られています。

平安時代末期には一時荒廃したものの、名僧・文覚上人の熱心な勧進と後白河法皇や源頼朝らの支援によって復興を遂げました。幾度の戦火や自然災害を乗り越え、堂塔が再建されてきた神護寺の歴史は、日本の宗教史・政治史そのものを凝縮した舞台といえます。