陸援隊バス関越道事故の真相に迫る｜社長と運転手の現在と杜撰な闇

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大型連休の幕開けとなった2012年4月29日午前4時40分頃、関越自動車道上り線・藤岡ジャンクション手前（群馬県藤岡市）で、その瞬間は訪れました。金沢駅や富山駅を出発し、東京駅・東京ディズニーリゾートを目指して夜間走行を続けていた針生裕之が経営する有限会社「陸援隊」の大型バスが、時速90kmを超えるスピードのまま減速することなく道路左側の防音壁端部に激突したのです。

防音壁を構成する鋼製ガードレールがバスの左前部から車体を貫通し、客席の前方から後方にかけて刃物のように車体を真っ二つに引き裂きました。車掌室や座席は原形をとどめないほど押し潰され、車内は逃げ場のない阿鼻叫喚の地獄と化しました。

群馬県警などの現場検証および事故調査委員会の分析によると、関越自動車道における居眠り運転の原因となったのは、乗務していた運転手・河野化山の深刻な過労状態と疾患でした。河野受刑者は当時、重度の睡眠時無呼吸症候群（SAS）を患っていたにもかかわらず適切な治療を受けず、事故直前の数日間も十分な休養を取らないまま、約540kmに及ぶ長距離夜間ワンマン運行を担当させられていました。

居眠り運転の恐ろしさは、危険を察知してブレーキを踏む「防衛反応」が一切働かない点にあります。現場の路面にはタイヤをロックさせた明確な制動痕が残されておらず、衝突の瞬間まで無防備な速度が保たれていたことが、凄惨な人的被害を決定づけました。