スカーレットモデル神山清子の壮絶実話｜ドラマと異なる結末と現在

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神山清子さんを陶芸家として唯一無二の存在たらしめているのが、自宅裏に築いた「寸越窯（すごしがま）」における自然釉の再現です。自然釉とは、釉薬（うわぐすり）を一切使わず、薪の灰が器の表面に降りかかり、高温で溶融してガラス質の美しい青緑色（ビードロ釉）を生み出す古信楽の伝統技法です。鎌倉・室町時代を最後に途絶えていたこの技法を復活させるため、清子さんは私財を投げ打ちました。

当時の信楽では誰も挑戦していなかった古代の単室穴窯を独学で設計・築窯。しかし、炎の神様は容易には微笑みませんでした。焼き上がった作品は粉々に割れ、窯焚きのたびに膨大な薪代の借金が重なります。自著の手記や当時の特番インタビューにおいて、清子さんは当時の極限状態を次のように述懐しています。

「お金も米もなく、着る物も子供たちのノートすら買えへんかった。近所からは『女だてらに狂ったか』と白い目で見られ、借金取りが毎日のように押し寄せてきた。それでも、灰に埋もれた土の塊からキラリと光る緑のしずくを見たとき、絶対にこの火を絶やしたらあかんと腹を括ったんです」

1975年、通算3度目となる本格的な穴窯挑戦において、13昼夜にわたって薪を焚き続け、温度を1,300度以上に保ち続けた結果、息を呑むような深いエメラルドグリーンの自然釉をまとった器が誕生しました。男性中心の信楽焼業界に激震が走った瞬間でした。女性の手によって古代信楽の魂が蘇ったこの出来事は、全国の陶芸界に大きな衝撃を与え、彼女の評価を決定づけることになります。