「妾」とは何か？明治民法と大奥から読み解く知られざる歴史の真実

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歴史的な定義における「妾（めかけ）」と、現代社会で語られる「愛人」との最大の違いは、社会的および法的な「公認」の有無にある。

現代の愛人関係は、婚姻関係を結んでいる当事者以外の第三者との秘密裏な関係であり、民法上の不法行為（不貞行為）として扱われる。対照的に、かつての日本社会における妾は、特定の階層において社会的に認知された存在であった。特に武家や豪商の家柄において、家督を継ぐ男子を絶やさないことは家門の存続、ひいては家臣や領民を守るための至上命令だった。そのため、正妻が男子を授からない場合の「リスクヘッジ」として、制度的な枠組みの中で妾を設けることが正当化されていたのである。