時代劇や配信作品で注目の「妾」とは？愛人との違いや明治民法の裏側

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武家社会において、妾の役割は感情的な癒やし以上に「血脈の存続」という切実な政治的使命を帯びていた。戦国時代を制し江戸幕府を開いた徳川家康も、数多くの側室（武家における妾の呼称）を抱えたことで知られる。幼少期の死亡率が高かった時代、お家断絶を防ぎ後継者を確実に確保することは、大名の存亡を左右する極めて重大な課題であった。

江戸城の奥深くに築かれた大奥は、まさにそのシステムが極限まで制度化された空間だった。NHKが手掛ける数々の歴史ドラマでも度々スポットが当てられるこの場所では、女性たちが自らの家柄や政治的思惑を背負い、熾烈な地位争いを繰り広げた。彼女たちは単なる側室にとどまらず、将軍の母となり政治を動かす黒幕にもなり得たのである。