花粉症とアレルギー性鼻炎の違いとは？原因・見分け方と対策を解剖

花粉症とアレルギー性鼻炎の違いとは？原因・見分け方と対策を解剖に関する基本知識をわかりやすくまとめました。要点を確実におさえることができます。

「花粉症とアレルギー性鼻炎の違いをご存知ですか」と尋ねられた際、多くの人は2つの独立した鼻炎が並び立っている姿を想像しがちだ。しかし医学的な分類において、花粉症はアレルギー性鼻炎の内部にすっぽりと収まる関係にある。鼻粘膜にアレルゲンが付着して過剰な免疫応答が引き起こされる疾患全般を「アレルギー性鼻炎」と呼び、そのうち植物の花粉が引き金となるものを季節性アレルギー性鼻炎（通称：花粉症）、ダニやカビ、ペットの毛などが原因で一年中くすぶり続けるものを通年性アレルギー性鼻炎と呼ぶ。

原因物質が異なるにもかかわらず、なぜ全く同じような「水のような鼻水」「発作的な連続するくしゃみ」「鼻づまり」が生じるのか。その鍵を握るのが、体内にある肥満細胞（マスト細胞）とIgE抗体の仕組みだ。鼻の粘膜から異物（アレルゲン）が侵入すると、身体はそれを排除するために特異的IgE抗体を作り出す。抗体が一定量を超えて肥満細胞の表面に結合した状態（感作）になった後、再びアレルゲンが入り込むと、肥満細胞から化学伝達物質であるヒスタミンやロイコトリエンが一気に放出される。ヒスタミンが知覚神経を刺激すればくしゃみや鼻水が誘発され、血管拡張を引き起こせば鼻粘膜が腫れ上がって鼻づまりとなる。アレルゲンがスギ花粉であろうとハウスダストであろうと、発動する免疫スイッチと化学反応の経路は全く同じだ。