関東と関西の関とはどこか？歴史に消えた境界線の真相と由来を追う

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中世の武家社会に入ると、鎌倉幕府の成立に伴って「関東」の意味合いは政治的なニュアンスを帯びるようになります。鎌倉街道の整備とともに東国武士の本拠地を指す言葉へと変化し、室町時代には関東管領が統治する地域（関八州）の概念が育まれました。

近世の江戸時代に入ると、徳川幕府は天下の覇権を盤石にするため、五街道の要所に関所を再配置します。その筆頭が、東海道の要衝に置かれた「箱根関所」（神奈川県足柄下郡箱根町）と、甲州街道の「小仏関所」（東京都八王子市）です。

幕府は江戸防衛のために「入鉄砲に出女（江戸に入る武器と、人質として江戸に住まわせている諸大名の妻が脱走すること）」を厳重に取り締まりました。これにより、人々の意識の中で「箱根の関所より東側＝江戸のお膝元＝関東」という図式が決定づけられます。当時、相模・武蔵・安房・上総・下総・常陸・上野・下野の8か国は「坂東八道」あるいは「関八州（かんはっしゅう）」と呼ばれ、これが現在の「関東地方（1都6県）」の直接的な原型となりました。

一方、江戸時代において西の経済中心地は「関西」ではなく主に「上方（かみがた）」と呼ばれていました。明治新政府による廃藩置県と関所撤廃を経て、近代国家として全国の行政区分が再編される中で、中世以来の「関西」という言葉が再びクローズアップされ、東京（関東）に対置される経済・文化圏の呼称として定着していったのです。