突然脈が飛ぶ心房細動の正体！自覚症状なき脳梗塞危機と最新治療法

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心房細動が発生しているとき、心臓の司令塔である洞結節からの正常な電気信号は無視され、心房内を毎分400〜600回という異常に速い無秩序な電気興奮が旋回しています。このとき、心房はポンプとして機能しておらず、まるで水風船が細かく震えているような痙攣状態に陥っています。

心房が正常に収縮しない結果、左心房の一部である「左心耳（さしんじ）」という袋状の組織に血液が激しく鬱滞します。淀んだ水が濁るように、滞留した血液は急速に固まり、ゼリー状の血栓（血の塊）へと姿を変えます。この血栓が血流に乗って心臓から打ち出され、頚動脈を経て脳の主幹動脈にスポンと詰まる現象こそが「心原性脳塞栓症」です。

動脈硬化が原因で徐々に血管が細くなる通常の脳梗塞とは異なり、心房細動由来の塞栓は前触れなく太い血管を突然閉塞させます。そのため、脳の広範囲が一瞬にして壊死し、「心房細動による脳梗塞の予防」を怠った患者は、失語や半身麻痺、昏睡といった重篤な状態へと即座に追い込まれます。日本脳卒中データバンクの蓄積データを見ても、心原性脳塞栓症は他の脳梗塞に比べて死亡率が約20％と極めて高く、発症前の自立生活に復帰できる人は全体の3割程度にとどまります。これが、循環器専門医が「脈の乱れを絶対に放置してはならない」と警鐘を鳴らし続ける最大の理由です。