蓬莱本館と551の違いを徹底解剖！味の評判や歴史とバイキングの真相

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両者の違いを紐解くには、昭和20年代の大阪・難波へと時計の針を戻す必要がある。終戦直後の1945年（昭和20年）、台湾出身の創業メンバーである羅邦強氏、蔡水江氏、頼文秀氏、蔡進発氏の4名が、難波新地に立ち上げた中華料理店「蓬莱食堂」がすべての始まりだ。

創業当時の看板メニューとして誕生した豚まんは、食糧難の時代に安価で栄養価の高い庶民の味覚として爆発的なヒットを記録した。しかし、事業拡大の最中であった1962年、店舗を襲った火災などを契機として経営方針の協議が進められ、1964年（昭和39年）に3つの会社へと円満にのれん分け・分社化されることとなった。

この歴史的転換点によって誕生したのが、現在の3社体制である。

• 株式会社蓬莱（551蓬莱）：羅邦強氏が率い、直営店舗での「当日手包み・出来立て販売」にこだわり、関西圏を中心に展開。
• 株式会社蓬莱本館：蔡水江氏が継承し、難波の大型旗艦レストランを拠点としながら、全国のスーパー・生協・百貨店への卸売や冷凍通販事業を拡大。
• 株式会社蓬莱別館：頼文秀氏が立ち上げ、主に宴会中華料理店を展開（※現在は時代の変遷に伴い飲食事業の業態を変更）。

創業のルーツとレシピの源流は同じでありながら、「出来立てを手渡しする実店舗モデル（551）」と「全国の食卓へ流通網を広げる卸・外食複合モデル（本館）」という、まったく異なる進化の道を歩んだのである。