えんがちょとは？千と千尋の名シーンと平安の穢れ祓いから紐解く真実

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「えんがちょ」という不思議な響きを持つ言葉の正体は、民俗学において不浄・悪霊・病魔などの「ケガレ」を自己から遠ざけるための防護呪文と定義されています。国語辞典や民俗調査報告書を紐解くと、その語源にはいくつかの有力な学説が存在します。

最も有力視されているのが、不浄なものとの「縁を切る」を意味する「縁切り（えんぎり）」に、親愛や強調を表す接尾辞「ちょ」が付着したという説です。ほかにも、仏教の因果応報に由来する「因果（いんが）千代（ちよ）」が転訛したとする説や、不浄を遠ざける掛け声「えんがちょう（縁が尽きよ）」が変化したとする説があります。

日本古来の神道思想では、死、病気、出産、汚物などは共同体を脅かすケガレと見なされ、これらに接触した者は一定期間隔離され、塩や水、まじないによって「禊（みそぎ）」を行わなければなりませんでした。平安時代の貴族社会で厳格に守られていた物忌（ものいみ）や触穢（しょくえ）の禁忌意識が、時代を経て簡略化され、子どもたちの遊びの中に「身を守る即席の結界術」として定着したのが、えんがちょの本質です。