「麦の季」はなぜ秋ではなく初夏？由来と時期・手紙の挨拶文を徹底解説

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麦の収穫期を特別な季節として捉える視点は、古代中国の暦法にも遡ります。二十四節気の「小満（しょうまん）」の末候（5月31日〜6月4日頃）にあたる七十二候には、「麦秋至（麦の秋至る／ばくしゅういたる）」という明確な節目が記されています。中国の礼制書『礼記（らいき）』月令篇にも「麦秋至り、百草死す」との記述があり、麦が実る初夏には草花が一度枯れ、季節が夏へと移り変わる様子が描写されています。

日本の農業史においても、麦の収穫は生活の命運を分ける一大イベントでした。農林水産省の生産履歴データや地域農業誌が示す通り、本州から九州にかけての平野部では、古くから「二毛作（水稲と裏作の麦）」が盛んに行われてきました。初夏に麦を刈り取った直後、水田に水を張り、息つく間もなく田植えへと移る「麦秋の繁忙」は、農村の活気と初夏の訪れを告げる象徴的な光景でした。

日本気象協会などの気象データによると、5月下旬から6月上旬は梅雨入り直前の爽やかな晴天と、初夏の強い日差しが交差する時期にあたります。青空の下に広がる一面の金色の麦畑と、吹き渡る薫風（くんぷう）のコントラストは、視覚的にも非常に鮮烈であり、文人墨客の創作意欲を強く刺激してきました。