童謡ごんべさんの赤ちゃんの謎！原曲に隠された米国の歴史と真実

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この親しみやすいメロディの源流を辿ると、19世紀半ばのアメリカへと行き着く。作曲者については諸説あるものの、1850年代半ばにサウスカロライナ州のウィリアム・ステッフが作曲した日曜学校の聖歌『Say, brothers, will you meet us』がベースになったというのが有力な説だ。

やがてアメリカが南北戦争の動乱に突入すると、この聖歌の旋律に熱烈な奴隷解放論者であったジョン・ブラウンを称える歌詞が乗せられた。それが『ジョン・ブラウンの遺骸』（John Brown's Body）である。過激な武力蜂起を試みて処刑された彼の魂を行軍歌として歌い上げたこの楽曲は、北軍兵士たちを鼓舞する強力なプロパガンダソングとして全土に爆発的な広がりを見せることになった。一つのアメリカ民謡が、国家の命運を左右する戦場で響き渡っていたのだ。